人人都在说的“元宇宙”，究竟是什么？

似乎就是在一夜之间，“万物皆可元宇宙”。元宇宙（metaverse）这个生疏的概念挟裹着一股宏大的力气，把人们此前关于互联网的一切学问和经历都冲击得七零八落，然后再混杂上一些更新颖的技术和名词，向我们展现出了一个全新的虚拟世界。一些互联网产业的先行者和布道者极力让我们置信，这就是将来互联网的新形态。

人们开端为之兴奋，开端呈现各种各样的元宇宙公司，股市里所谓的“元宇宙概念股”成为了一股不容小觑的力气，人们也愿意置信，元宇宙就是互联网世界的“下一件大事”。一个虚拟世界正在逐步成型，人们在理想世界中的很多梦想将在这个虚拟世界中完成，人与人之间的交流方式也将完整不同……

质疑的声音当然也随之呈现。终究什么是元宇宙？这个概念到底从何而来？这股突如其来的浪潮之中终究又有几是投机炒作？所谓的新一代互联网，又是新在何处？我们的生活终究在何种水平上会被元宇宙所改动？

这些问题一定都有明白的答案，也一定会有独一的答案。想要理清有关元宇宙的种种线索，我们首先要做的或许是从不同的角度探明这个概念的由来和开展过程。

“元宇宙”一词最初是呈现在科幻小说中。美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在他1992年发表的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中初次发明了“元宇宙”一词。

在这部小说里，所谓元宇宙指的是一种理想世界与经过加强理想技术和虚拟理想技术发明出的虚拟世界相混合的状态。这部作品在科幻界的影响力固然不如另一位科幻巨匠威廉·吉布森（William Gibson）在1984年发表的题材相似的作品《神经遨游者》（Neuromancer），但自此之后，随着网络世界的开展一日千里，“元宇宙”一词就停驻在了人们的视野之中，然后还不时被各种作品所自创。

2018年的科幻电影《头号玩家》（Ready Player One）被很多人以为是对元宇宙概念最为形象化的解释。借助虚拟设备，人们能够在理想世界和虚拟世界之间自在的穿越。不用问，愈加自由自在的虚拟世界所能带给人的惊奇和快乐都远超理想世界。

假如说被科幻电影所自创，元宇宙概念在当时还局限在科幻迷的范围之内，那么能够说，从2021年10月开端，这个概念便正式“破圈”，让之前对此一无所知的人们也开端争相讨论。

2021年10月，有17年历史的美国社交网络巨头“脸书”（Facebook）公司的开创人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）发表了一封《开创人的信：2021》（Founder's Letter2021），宣布脸书公司更名为“Meta”，展现其向元宇宙进发的决计——互联网世界的一件大事发作了。

虽然元宇宙一词的发明者尼尔·史蒂芬森随后便在本人的社交账户上分明标明：本人所发明的元宇宙概念与刚刚更名为Mata的元宇宙没有任何关系。这个源于科幻的互联网概念曾经以迅雷不及掩耳之势席卷全球。随后，在一场以扎克伯格为主角的视频宣讲中，将近90分钟的时间里，“元宇宙”一词呈现了80次以上，旨在向观众们解释终究何为元宇宙。

看完这个将近90分钟的视频，除了关于“元宇宙”一词的英文词源溯源，我的觉得是反而是愈加困惑了。依据扎克伯格引见，所谓元宇宙——metaverse，是由词根“meta”和“宇宙”（universe）兼并而来。源于希腊语的“meta”有“超越”或是“在…之上”（beyond）的意义。例如中文里的“形而上学”（metaphysics），就是由“meta”和“物理学”（physics）兼并而来，也曾经被翻译为“元物理”。

2021年10月28日，Facebook公司举行虚拟理想播送和加强理想会议，马克·扎克伯格宣布公司将更名为“Meta”（视觉中国供图）

那么其他方面呢？在这个视频里，扎克伯格以及Meta的一些研讨人员极力展现生活在元宇宙之中人们所能阅历的神奇之处。人们似乎曾经不再遭到肉体的约束，时空的限制也曾经不是问题，人们在其中以光速挪动，就连表面也能够随意选择，能够以本人的原本面目示人，或是选择一款“虚拟化身”（Avatar）与亲朋好友相聚……

问题是，在视频中所展示的元宇宙生活，终究哪些元素曾经成为理想，哪些还只是悠远的梦想？想要进入元宇宙，人们又需求付出怎样的努力，人们的理想生活又将阅历怎样的改动？这些问题，就像是视频中扎克伯格的面目一样，让人以至难以分清哪些是他真人出镜，哪些又是电脑特效。

往常关于元宇宙的文章和视频比比皆是，但我们依然难以给元宇宙一个确切的定义。能够肯定的是，元宇宙，以及与之相关一些概念的降生和开展，大多与科幻和电脑游戏相关。不光元宇宙自身是源于科幻小说，在元宇宙中人们运用的“虚拟化身”（Avatar）一词，固然究其基本是源于印度教，但实践上它与电脑游戏的关系更近——游戏设计师理查德·盖瑞特（Richard Garriott）在1985年**次运用“avatar”来形容游戏玩家在游戏中的形象。

能够说每个人心中都有一个他本人定义的元宇宙。比方说，很多人都置信，元宇宙是从互联网进化到挪动互联网之后的下一个形态，却难以定义新一代互联网形态的中心特性。在人们关于元宇宙的描绘中，很多技术都被整合在一同：当区块链、虚拟理想和加强理想，传感器、相机、5G网络等等新旧技术叠加在一同，终究什么会被改动？很多人照旧是一头雾水。

扎克伯格将元宇宙定义为一种以人为主体的互联网新方式。在元宇宙中，人们不再需求盯着电脑或是手机的屏幕（或者说在元宇宙中处处都是屏幕），而是本身就成为了元宇宙内容的一局部。在元宇宙中，人们能够与亲友们（或是其虚拟化身）毫无障碍地交流、互动，阅读彼此的眼神和动作，在**水平上摆脱理想世界和肉体的约束，这或许就是刚刚更名的Meta公司所描绘的元宇宙最中心的价值所在。

能够说，元宇宙概念不只有着从互联网和游戏世界中生长起来的这一代人的鲜明印记，也有扎克伯格本身作为一个技术进步主义者和将来主义者的信心。他置信新一代的技术是处理大多数社会问题的关键，而每隔10年到15年，就会呈现一项全新的推翻性的新技术或新机器——以此算来，元宇宙的呈现恰逢其时。也正是在这样的信心之下，脸书公司才会在他的指导下疾速转型。

该如何进入元宇宙？或者说，该如何判别本人能否曾经属于元宇宙的“居民”之一？在元宇宙本身都还没有一个明晰定义的状况下，的确还难以区分。假如说投身数字世界以完成和悠远朋友之间的互联，那么早在1990年代呈现的线上聊天室、社区，包括后来呈现的魔兽世界游戏等等，都能够说是一定水平上的元宇宙。在最为粗略的层面，元宇宙能够了解为虚拟世界和理想世界在**水平上的重合。

但是作为互联网全新形态的元宇宙，其规范又理应远远高于线上聊天室，否则人们很容易把元宇宙了解为一种新型的网络游戏，或是一种全新的视频会议方式。“在鼻子上放一个电视并不等于你就进入了元宇宙”——埃隆·马斯克关于元宇宙的批判，集中在进入元宇宙的虚拟理想设备戴起来并不舒适，以及人们并没有进入元宇宙的急迫需求这两点上。其实这也是人们对元宇宙概念感到含糊以及并不信服的中心。

假如我们认定元宇宙是继挪动互联网之后的一种全新方式，以最新的规范来说，假如你具有非同质化代币（Non-fungible token），以至只是加密货币，或者你在一个虚拟的电子世界中创始了一个只属于本人的空间，以至是在网络会议中运用过虚拟形象，那么就能够说，你曾经进入了元宇宙。这些规范的关键之处在于“参与感”——也就是说，你经过虚拟形象，把本人也作为互联网内容的一局部带入了进去。

歌手林豪杰在Twitter上声称本人在“元宇宙”游戏Decentraland中购置了三块土地

作为比拟，在经过上一代网络技术停止视频会议时，你坐在家里，看着电脑屏幕上罗列着参会人员的面孔，一群人分别经过话筒发言，你本人的形象也会经过电脑自带的摄像头呈现在其它与会人员的电脑屏幕上——在元宇宙世界的会议体验则会完整不同，带着虚拟理想设备的参会者觉得本人置身于一个虚拟的会议室之中，呈现在会议室中的有可能是本人的真实形象，也有可能是一种虚拟形象。

这种愈加真实的参与感源于在虚拟世界中的空间感。在会议完毕之后，你依然可能记得坐在本人身边的同事，以及他们的虚拟形象。而在虚拟会议中呈现的会议室，以及种种场景、设置，其实都属于在元宇宙中被创作的作品，属于一种全新的内容方式。

人终究应该在何种水平上痴迷于元宇宙？元宇宙会在理想世界中形成更大的不对等，还是相反？人们沉浸于元宇宙，固然可能发明出很多全新的职业和经济方式，但其对理想世界的反作用在目前看来同样不可预期。假如元宇宙让人们把越来越多用于工作和休闲的时间破费在虚拟世界，人们又该如何去处理理想生活中的贫穷、收入不对等、医疗窘境等持续了上千年的顽疾？

能够想见，无论元宇宙开展到何种水平，这些问题都值得被重复讨论：人类的感官终究在多大水平上可以被替代或是诈骗？全面数字化终究是不是人类行进的方向？假如生活中的一切皆能够被数字化，那么生活自身的意义又在哪里？“亲身体验的互联网”（embodied internet）能否会是互联网的**形态？

元宇宙的概念仍然含糊，这个崭新的虚拟世界也还尚未成型。在这一期的封面报道中，我们试着从多个方面提醒出元宇宙这个源自科幻小说的概念所产生的环境，进而瞻望它的将来。北京大学的研讨者陈宝权以为元宇宙是互联网将来开展的必然趋向，他从计算科学的技术层面剖析了元宇宙的开展过程；斯坦福大学的传播学学者拜伦森则从社会学的角度讨论元宇宙可能产生的社会学问题。

在技术层面之外，元宇宙概念也有其降生的哲学土壤，其中混杂着人们关于真实和虚拟之间的判别和选择。很多人以为《黑客帝国》系列电影早在多年前就提醒了虚拟世界和真实世界之间的区别给人带来的搅扰，以及由此引发的哲学问题。在《黑客帝国》系列第四部行将在国内上映之际，我们不只回忆了这个经典的系列电影，还试图从其哲学源头，法国哲学家波德里亚的学说中寻觅元宇宙的思想本源。

元宇宙混杂了种种的概念，同时又汇合了众多的新技术，但是元宇宙终究会以什么样的方式呈现，其开展前景又是如何？如今还没有人晓得。因而，在配图设计中，我们自创了星系的形态——种种理念和技术，好像星系的悬臂普通盘绕着中心旋转，而在星系的中心，则是一个不为人所知的黑洞。

元宇宙这座全新的互联网大厦尚未竣工，假如我们还没做好准备成为元宇宙的居民，那么无妨先经过这一期来自各个层面的报道，走近元宇宙，看个端倪。